El primer dinosaurio de su vida lo descubrió a los 11 años, en el fondo de una librería. Allí estaba, estampado en la portada de un libro de animales prehistóricos del ilustrador checo Zdenek Burian. Ese día cualquiera de 1971, el argentino Fernando Novas supo que dedicaría su vida a escarbar el pasado, el mundo sin tiempo que estudia la paleontología. Hoy es uno de los mejores del mundo en su campo.
Como doctor en ciencias de la Universidad de La Plata y jefe del Laboratorio de Anatomía Comparada del Museo Argentino de Ciencias Naturales, Novas ha descubierto en Argentina algunos de los dinosaurios más grandes del planeta, y además, el que ha sido considerado uno de los hallazgos más importantes de la historia: los restos del hermano mayor de las aves, el dinosaurio más cercano a los pájaros conocido hasta el momento y que él bautizó como Unenlagia, palabra que en lengua mapuche quiere decir 'mitad pájaro'.
Éste era un ejemplar terópodo, que indica que era carnívoro y tenía un pie bestial.
Medía 2,30 metros de largo y 1,20 de alto, con patas delanteras en forma de alas, con rasgos de avestruz y parecido a los velocirraptores que Steven Spielberg hizo famosos en su película Parque Jurásico. Tuvo sus días de gloria en la Patagonia argentina durante el cretácico superior, hace 90 millones de años.
¿Qué mensaje nos envía el hallazgo del Unenlagia?
Unenlagia nos demuestra que los dinosaurios no se han extinguido. Las aves, como un águila, una paloma, un cóndor, un colibrí, hasta una gallina, forman parte de su árbol genealógico; son dinosaurios. Caminar en dos patas fue un invento evolutivo de los antepasados inmediatos de los dinosaurios. En algunos grupos los brazos se alargaron para depredar y se emplumaron para convertirse en alas.
Javier Silva Herrera
